Američka strategija za rijetke zemlje trebala bi... Sastojeći se od određenih nacionalnih rezervi elemenata rijetkih zemalja, prerada rijetkih zemalja u Sjedinjenim Državama bit će nastavljena provedbom novih poticaja i ukidanjem poticaja te [istraživanjem i razvojem] oko prerade i alternativnih oblika novih čistih rijetkih zemalja. Trebamo vašu pomoć. - Zamjenica ministra obrane i obrane Ellen Lord, svjedočenje Pododbora za potporu pripremi i upravljanju oružanim snagama Senata, 1. listopada 2020. Dan prije svjedočenja gđe. Lord, predsjednik Donald Trump potpisao je izvršnu naredbu kojom se „proglašava da će rudarska industrija ući u izvanredno stanje“ s ciljem „poticanja domaće proizvodnje rijetkih zemalja vitalnih za vojnu tehnologiju, a istovremeno smanjenja ovisnosti Sjedinjenih Država o Kini“. Iznenadna pojava hitnosti u temama o kojima se do sada rijetko raspravljalo morala je iznenaditi mnoge ljude. Prema geolozima, rijetke zemlje nisu rijetke, ali su dragocjene. Odgovor koji se čini misterijem leži u dostupnosti. Rijetki zemni elementi (REE) sadrže 17 elemenata koji se široko koriste u potrošačkoj elektronici i obrambenoj opremi, a prvi put su otkriveni i pušteni u upotrebu u Sjedinjenim Državama. Međutim, proizvodnja se postupno seli u Kinu, gdje niži troškovi rada, smanjena pozornost na utjecaj na okoliš i velikodušne subvencije iz zemlje čine da Narodna Republika Kina (NR Kina) čini 97% globalne proizvodnje. Godine 1997. Magniquench, vodeća tvrtka za rijetke zemlje u Sjedinjenim Državama, prodana je investicijskom konzorciju koji je predvodio Archibald Cox (Jr.), sin istoimenog tužitelja Watergatea. Konzorcij je surađivao s dvije kineske državne tvrtke. Metal Company, Sanhuan New Materials i China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Predsjednik Sanhuana, ženski sin glavnog čelnika Deng Xiaopinga, postao je predsjednik tvrtke. Magniquench je zatvoren u Sjedinjenim Državama, preseljen u Kinu i ponovno otvoren 2003. godine, što je u skladu s Deng Xiaopingovim "Super 863 programom", kojim je dobivena vrhunska tehnologija za vojne primjene, uključujući "egzotične materijale". To je Molycorp učinilo posljednjim preostalim velikim proizvođačem rijetkih zemalja u Sjedinjenim Državama sve do njegovog kolapsa 2015. godine. Već za vrijeme Reaganove administracije, neki metalurzi počeli su se brinuti da se Sjedinjene Države oslanjaju na vanjske resurse koji nisu nužno prijateljski nastrojeni za ključne dijelove njihovog sustava naoružanja (uglavnom Sovjetski Savez u to vrijeme), ali to pitanje nije baš privuklo pozornost javnosti. 2010. godine. U rujnu te godine, kineski ribarski brod udario je u dva broda japanske obalne straže u spornom Istočnom kineskom moru. Japanska vlada najavila je svoju namjeru da kapetana ribarskog broda izvede pred sud, a kineska vlada potom je poduzela neke mjere odmazde, uključujući embargo na prodaju rijetkih zemalja u Japanu. To bi moglo imati razoran učinak na japansku automobilsku industriju, kojoj je prijetio brzi rast jeftinih automobila kineske proizvodnje. Između ostalih primjena, elementi rijetkih zemalja neizostavan su dio katalitičkih pretvarača motora. Kineska prijetnja shvaćena je dovoljno ozbiljno da su Sjedinjene Države, Europska unija, Japan i nekoliko drugih zemalja podnijele tužbe Svjetskoj trgovinskoj organizaciji (WTO) presudivši da Kina ne može ograničiti izvoz elemenata rijetkih zemalja. Međutim, kotači mehanizma rješavanja WTO-a okreću se sporo: presuda je donesena tek četiri godine kasnije. Kinesko ministarstvo vanjskih poslova kasnije je negiralo da je nametnulo embargo, rekavši da Kini treba više elemenata rijetkih zemalja za vlastite industrije u razvoju. To bi moglo biti točno: do 2005. Kina je ograničila izvoz, što je izazvalo zabrinutost Pentagona zbog nedostatka četiri elementa rijetkih zemalja (lantan, cerij, euro i), što je uzrokovalo kašnjenja u proizvodnji određenog oružja. S druge strane, kineski virtualni monopol na proizvodnju rijetkih zemalja može biti potaknut i čimbenicima maksimiziranja profita, a tijekom tog razdoblja cijene su doista brzo rasle. Propast Molycorpa također pokazuje mudro upravljanje kineske vlade. Molycorp je predvidio da će cijene rijetkih zemalja naglo porasti nakon incidenta između kineskih ribarskih brodova i japanske obalne straže 2010. godine, pa je prikupio ogromnu svotu novca za izgradnju najnaprednijih pogona za preradu. Međutim, kada je kineska vlada 2015. godine ublažila izvozne kvote, Molycorp je bio opterećen dugom od 1,7 milijardi američkih dolara i polovicom svojih pogona za preradu. Dvije godine kasnije, izašao je iz stečajnog postupka i prodan za 20,5 milijuna dolara, što je beznačajan iznos u usporedbi s 1,7 milijardi dolara duga. Tvrtku je spasio konzorcij, a China Leshan Shenghe Rare Earth Company drži 30% dionica tvrtke bez prava glasa. Tehnički gledano, posjedovanje dionica bez prava glasa znači da Leshan Shenghe ima pravo na najviše dio dobiti, a ukupan iznos te dobiti može biti malen, pa neki ljudi mogu dovesti u pitanje motive tvrtke. Međutim, s obzirom na veličinu Leshan Shenghea u odnosu na iznos potreban za dobivanje 30% dionica, tvrtka će vjerojatno riskirati. Međutim, utjecaj se može vršiti i na druge načine osim glasanja. Prema kineskom dokumentu koji je objavio Wall Street Journal, Leshan Shenghe će imati isključivo pravo prodaje minerala Mountain Passa. U svakom slučaju, Molycorp će slati svoje rijetke zemlje u Kinu na obradu. Zbog mogućnosti oslanjanja na rezerve, japanska industrija zapravo nije ozbiljno pogođena sporom iz 2010. Međutim, sada je prepoznata mogućnost kineske upotrebe rijetkih zemalja kao oružja. U roku od nekoliko tjedana, japanski stručnjaci posjetili su Mongoliju, Vijetnam, Australiju i druge zemlje s drugim važnim resursima rijetkih zemalja kako bi se raspitali. Od studenog 2010. Japan je postigao preliminarni dugoročni sporazum o opskrbi s australskom Lynas grupom. Japan je potvrđen početkom sljedeće godine, a od svog širenja sada je dobio 30% svojih rijetkih zemalja od Lynasa. Zanimljivo je da je državna China Nonferrous Metals Mining Group pokušala kupiti većinski udio u Lynasu prije samo godinu dana. S obzirom na to da Kina posjeduje veliki broj rudnika rijetkih zemalja, moglo bi se nagađati da Kina planira monopolizirati svjetsko tržište ponude i potražnje. Australska vlada blokirala je sporazum. Za Sjedinjene Države, elementi rijetkih zemalja ponovno su porasli u kinesko-američkom trgovinskom ratu. U svibnju 2019. kineski glavni tajnik Xi Jinping proveo je široko medijski odzvan i vrlo simboličan posjet rudniku rijetkih zemalja Jiangxi, što je protumačeno kao demonstracija utjecaja njegove vlade na Washington. People's Daily, službene novine Centralnog komiteta Komunističke partije Kine, napisale su: „Samo na taj način možemo sugerirati da SAD ne bi trebao podcijeniti sposobnost Kine da zaštiti svoja prava i prava na razvoj. Nemojte reći da vas nismo upozorili.“ Promatrači su istaknuli: „Nemojte reći da nismo upozoravali. Izraz „vi“ službeni mediji obično koriste samo u vrlo ozbiljnim situacijama, kao što je to bilo prije kineske invazije na Vijetnam 1978. i u graničnom sporu s Indijom 2017. Kako bi se povećala zabrinutost Sjedinjenih Država, kako se razvija naprednije oružje, potrebno je više elemenata rijetkih zemalja. Da navedemo samo dva primjera, svaki lovac F-35 zahtijeva 920 funti rijetkih zemalja, a svaka podmornica klase Virginia treba deset puta više. Unatoč upozorenjima, i dalje se ulažu napori za uspostavljanje lanca opskrbe rijetkim zemnim elementima koji ne uključuje Kinu. Međutim, ovaj je proces teži od jednostavne ekstrakcije. In situ se elementi rijetkih zemalja miješaju s mnogim drugim mineralima u različitim koncentracijama. Zatim se izvorna ruda mora proći prvi krug obrade kako bi se dobio koncentrat, a odatle ulazi u drugi pogon koji odvaja elemente rijetkih zemalja u elemente visoke čistoće. U procesu koji se naziva ekstrakcija otapalom, „otopljeni materijali prolaze kroz stotine tekućih komora koje odvajaju pojedinačne elemente ili spojeve - ovi se koraci mogu ponoviti stotine ili čak tisuće puta.“ „Nakon pročišćavanja, mogu se preraditi u oksidacijske materijale, fosfore, metale, legure i magnete, koristeći jedinstvena magnetska, luminiscentna ili elektrokemijska svojstva tih elemenata“, rekao je Scientific American. U mnogim slučajevima, prisutnost radioaktivnih elemenata komplicira proces. Japan je 2012. godine doživio kratkotrajnu euforiju, a 2018. godine detaljno je potvrđeno da su u blizini otoka Nanniao u njegovoj isključivoj ekonomskoj zoni otkrivena obilna nalazišta visokokvalitetnih REE elemenata, za koja se procjenjuje da zadovoljavaju njegove potrebe stoljećima. Međutim, od 2020. godine, druge najveće japanske dnevne novine, Asahi, opisale su san o samodostatnosti kao „blatnjav“. Čak i za tehnološki potkovane Japance, pronalazak komercijalno održive metode ekstrakcije i dalje je problem. Uređaj nazvan klipni odstranjivač jezgre skuplja mulj iz sloja ispod oceanskog dna na dubini od 6000 metara. Budući da stroju za vađenje jezgre treba više od 200 minuta da dođe do morskog dna, proces je vrlo bolan. Dosezanje i vađenje mulja samo je početak procesa rafiniranja, a slijede i drugi problemi. Postoji potencijalna opasnost za okoliš. Znanstvenici se brinu da bi se „zbog djelovanja cirkulirajuće vode morsko dno moglo urušiti i izliti izbušene rijetke zemlje i mulj u ocean“. Komercijalni čimbenici također se moraju uzeti u obzir: 3500 tona treba prikupiti svaki dan kako bi tvrtka bila profitabilna. Trenutno se samo 350 tona može prikupiti 10 sati dnevno. Drugim riječima, priprema za korištenje elemenata rijetkih zemalja je dugotrajna i skupa, bilo s kopna ili mora. Kina kontrolira gotovo sve pogone za preradu u svijetu, pa čak i rijetke zemlje izvađene iz drugih zemalja/regija šalju se tamo na rafiniranje. Iznimka je bio Lynas, koji je svoju rudu otpremao u Maleziju na preradu. Iako je Lynasov doprinos problemu rijetkih zemalja vrijedan, to nije savršeno rješenje. Sadržaj rijetkih zemalja u rudnicima tvrtke niži je nego u Kini, što znači da Lynas mora iskopati više materijala za ekstrakciju i izolaciju teških metala rijetkih zemalja (kao što je s), koji je ključna komponenta aplikacija za pohranu podataka, čime se povećavaju troškovi. Rudarenje teških metala rijetkih zemalja uspoređuje se s kupnjom cijele krave kao krave: od kolovoza 2020. cijena jednog kilograma iznosi 344,40 USD, dok je cijena jednog kilograma lakog neodimija rijetkih zemalja 55,20 USD. Godine 2019., teksaška tvrtka Blue Line Corporation najavila je da će osnovati zajedničko ulaganje s Lynasom za izgradnju postrojenja za odvajanje rijetkih zemalja u kojem ne sudjeluju Kinezi. Međutim, očekuje se da će projekt trajati dvije do tri godine, što potencijalne američke kupce čini ranjivima na odmazdu Pekinga. Kada je australska vlada blokirala kineski pokušaj preuzimanja Lynasa, Peking je nastavio tražiti druge strane akvizicije. Već ima tvornicu u Vijetnamu i uvozi veliki broj proizvoda iz Mjanmara. U 2018. godini to je bilo 25.000 tona koncentrata rijetkih zemalja, a od 1. siječnja do 15. svibnja 2019. to je bilo 9.217 tona koncentrata rijetkih zemalja. Uništavanje okoliša i sukobi uzrokovali su zabranu nereguliranih radnji kineskih rudara. Zabrana bi se neslužbeno mogla ukinuti 2020. godine, a još uvijek postoje ilegalne rudarske aktivnosti s obje strane granice. Neki stručnjaci vjeruju da se elementi rijetkih zemalja i dalje kopaju u Kini prema južnoafričkom zakonu, a zatim se šalju u Mjanmar na razne zaobilazne načine. (npr. kroz provinciju Yunnan), a zatim prevezeni natrag u Kinu kako bi izbjegli entuzijazam propisa. Kineski kupci također su nastojali steći rudarska nalazišta na Grenlandu, što smeta Sjedinjenim Državama i Danskoj, koje imaju zračne baze u Thuleu, poluautonomnoj državi. Shenghe Resources Holdings postao je najveći dioničar Greenland Minerals Co., Ltd. Godine 2019. osnovao je zajedničko ulaganje s podružnicom China National Nuclear Corporation (CNNC) za trgovinu i preradu rijetkih zemalja. Što predstavlja sigurnosno pitanje, a što ne predstavlja sigurnosno pitanje može biti kontroverzno pitanje između dviju stranaka Zakona o dansko-grenlandskoj samoupravi. Neki vjeruju da su zabrinutosti oko opskrbe rijetkim zemljama pretjerane. Od 2010. zalihe su definitivno porasle, što barem može kratkoročno zaštititi od iznenadnog kineskog embarga. Rijetke zemlje također se mogu reciklirati, a procesi se mogu osmisliti kako bi se poboljšala učinkovitost postojeće opskrbe. Napori japanske vlade da pronađe ekonomski održiv način rudarenja bogatih mineralnih nalazišta u svojoj isključivoj ekonomskoj zoni mogli bi biti uspješni, a istraživanje o stvaranju zamjena za rijetke zemlje je u tijeku. Rijetke zemlje u Kini možda ne postoje uvijek. Sve veća pozornost Kine na ekološka pitanja također je utjecala na proizvodnju. Iako prodaja rijetkih zemalja po niskim cijenama može zaustaviti stranu konkurenciju, imala je ozbiljan utjecaj na proizvodne i rafinerijske regije. Otpadne vode su vrlo otrovna. Otpadne vode u površinskom jalovištu mogu smanjiti onečišćenje područja ispiranja rijetkih zemalja, ali otpadne vode mogu procuriti ili pući, što dovodi do ozbiljnog onečišćenja nizvodno. Iako nema javnog spomena o onečišćujućim tvarima iz rudnika rijetkih zemalja uzrokovanih poplavom rijeke Jangce 2020. godine, svakako postoji zabrinutost zbog onečišćujućih tvari. Poplave su imale katastrofalan utjecaj na tvornicu Leshan Shenghe i njezine zalihe. Tvrtka je procijenila svoje gubitke na između 35 i 48 milijuna američkih dolara, što daleko premašuje iznos osiguranja. S obzirom na to da poplave koje mogu biti uzrokovane klimatskim promjenama postaju češće, povećava se i mogućnost štete i onečišćenja uzrokovanog budućim poplavama. Dužnosnik iz Ganzhoua u regiji koju je posjetio Xi Jinping požalio se: „Ironija je u tome što je cijena rijetkih zemalja dugo bila na tako niskoj razini, Dobit od prodaje tih resursa uspoređuje se s količinom potrebnom za njihov popravak. Nema vrijednosti. Šteta.” Unatoč tome, ovisno o izvoru izvješća, Kina će i dalje osiguravati 70% do 77% rijetkih zemalja u svijetu. Samo kada je kriza neizbježna, kao što je bilo 2010. i 2019., Sjedinjene Države mogu nastaviti obraćati pozornost. U slučaju Magniquencha i Molycorpa, odgovarajući konzorcij može uvjeriti Odbor za strana ulaganja u Sjedinjenim Državama (CFIUS) da prodaja neće negativno utjecati na sigurnost SAD-a. CFIUS bi trebao proširiti svoj opseg odgovornosti kako bi uključio ekonomsku sigurnost, a također bi trebao biti oprezan. Suprotno kratkim i kratkotrajnim reakcijama u prošlosti, kontinuirana pažnja vlade u budućnosti je nužna. Osvrćući se na primjedbe People's Dailyja iz 2019., ne možemo reći da nismo bili upozoreni. Stavovi izneseni u ovom članku samo su stavovi autora i ne odražavaju nužno stav Instituta za istraživanje vanjske politike. Institut za istraživanje vanjske politike nestranačka je organizacija posvećena objavljivanju kontroverznih članaka o politici o američkoj vanjskoj politici i nacionalnoj sigurnosti. Prioriteti. Teufel Dreyer, viši suradnik Azijskog programa Instituta za vanjsku politiku u lipnju, profesor je političkih znanosti na Sveučilištu Miami u Coral Gablesu na Floridi. Nova koronavirusna bolest 2019. (COVID-19) nastala je u Kini, zahvatila svijet i uništila […] živote. 20. svibnja 2020. tajvanska predsjednica Tsai Ing-wen započela je svoj drugi mandat. Na mirnijoj ceremoniji […] Obično je godišnji sastanak Nacionalnog narodnog kongresa (NPC) Kine dosadan. U teoriji, Narodna Republika Kina […] Institut za istraživanje vanjske politike posvećen je pružanju najkvalitetnijih stipendija i nestranačke analize politika, s naglaskom na glavne izazove vanjske politike i nacionalne sigurnosti s kojima se suočavaju Sjedinjene Države. Obrazujemo ljude koji kreiraju i utječu na politike i širu javnost kroz povijesne, geografske i kulturne perspektive. Pročitajte više o FPRI-ju »Institut za istraživanje vanjske politike·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Faks: 1.215.732.4401·www.fpri.org Autorska prava © 2000–2020. Sva prava pridržana.
Vrijeme objave: 04.07.2022.