MOUNT WELD, Australija/TOKIO (Reuters) – Smješten preko iscrpljenog vulkana na udaljenom rubu Velike Viktorijine pustinje u Zapadnoj Australiji, rudnik Mount Weld čini se kao da je svijet daleko od trgovinskog rata između SAD-a i Kine.
No spor je bio unosan za Lynas Corp (LYC.AX), australskog vlasnika rudnika Mount Weld. Rudnik se može pohvaliti jednim od najbogatijih svjetskih nalazišta rijetkih zemalja, ključnih komponenti svega, od iPhonea do sustava naoružanja.
Kineski nagovještaji ove godine da bi mogla prekinuti izvoz rijetkih zemalja u Sjedinjene Države, dok je bjesnio trgovinski rat između dviju zemalja, potaknuli su američku borbu za nove zalihe i doveli do naglog rasta dionica Lynasa.
Kao jedina ne-kineska tvrtka koja napreduje u sektoru rijetkih zemalja, dionice Lynasa porasle su za 53% ove godine. Dionice su skočile za 19 posto prošli tjedan nakon vijesti da bi tvrtka mogla podnijeti natječaj za američki plan izgradnje postrojenja za preradu rijetkih zemalja u Sjedinjenim Državama.
Rijetki zemni elementi ključni su za proizvodnju električnih vozila i nalaze se u magnetima koji pokreću motore vjetroturbina, kao i u računalima i drugim potrošačkim proizvodima. Neki su neophodni u vojnoj opremi poput mlaznih motora, sustava za navođenje projektila, satelita i lasera.
Lynasov ovogodišnji procvat rijetkih zemalja potaknut je strahovima SAD-a od kineske kontrole nad sektorom. Ali temelji za taj procvat postavljeni su prije gotovo desetljeća, kada je druga zemlja - Japan - doživjela vlastiti šok rijetkih zemalja.
Kina je 2010. godine ograničila izvozne kvote rijetkih zemalja u Japan nakon teritorijalnog spora između dviju zemalja, iako je Peking tvrdio da su ograničenja utemeljena na ekološkim problemima.
Bojeći se da su njegove visokotehnološke industrije ranjive, Japan je odlučio uložiti u Mount Weld – koji je Lynas preuzeo od Rio Tinta 2001. – kako bi osigurao opskrbu.
Uz financijsku potporu japanske vlade, japanska trgovačka tvrtka Sojitz (2768.T) potpisala je ugovor o opskrbi rijetkim zemnim metalima vrijedan 250 milijuna dolara koji se iskopavaju na tom mjestu.
„Kineska vlada nam je učinila uslugu“, rekao je Nick Curtis, koji je u to vrijeme bio izvršni predsjednik tvrtke Lynas.
Sporazum je također pomogao u financiranju izgradnje pogona za preradu koji je Lynas planirao u Kuantanu u Maleziji.
Ta su ulaganja pomogla Japanu da smanji ovisnost o rijetkim zemnim metalima od Kine za trećinu, prema Michiju Daitu, koji nadgleda rijetke zemlje i druge mineralne resurse u japanskom Ministarstvu gospodarstva, trgovine i industrije.
Sporazumi su također postavili temelje za Lynasovo poslovanje. Ulaganja su omogućila Lynasu da razvije svoj rudnik i dobije pogon za preradu u Maleziji s zalihama vode i energije kojih je u Mount Weldu bilo malo. Aranžman je bio unosan za Lynas.
U Mount Weldu se ruda koncentrira u rijetki zemni oksid koji se šalje u Maleziju radi odvajanja na razne rijetke zemne elemente. Ostatak zatim ide u Kinu na daljnju obradu.
„Naslage Mount Welda su „poduprle sposobnost tvrtke da prikupi i vlasnički i dužnički kapital“, rekla je Amanda Lacaze, glavna izvršna direktorica tvrtke, u e-poruci Reutersu. „Lynasov poslovni model je dodati vrijednost resursu Mount Weld u svom pogonu za preradu u Maleziji.“
Andrew White, analitičar tvrtke Curran & Co u Sydneyu, naveo je „stratešku prirodu Lynasa kao jedinog proizvođača rijetkih zemalja izvan Kine“ zajedno s rafinerijskim kapacitetima kao razlog za svoju ocjenu „kupnje“ tvrtke. „Rafinerijski kapacitet je ono što čini veliku razliku.“
Lynas je u svibnju potpisao ugovor s privatnom tvrtkom Blue Line Corp u Teksasu o razvoju pogona za preradu koji bi izdvajao rijetke zemlje iz materijala poslanog iz Malezije. Čelnici Blue Linea i Lynasa odbili su dati detalje o troškovima i kapacitetu.
Lynas je u petak izjavio da će podnijeti ponudu kao odgovor na poziv Ministarstva obrane SAD-a za izgradnju pogona za preradu u Sjedinjenim Državama. Pobjeda na natječaju dala bi Lynasu poticaj za razvoj postojećeg pogona u Teksasu u pogon za odvajanje teških rijetkih zemalja.
James Stewart, analitičar resursa u tvrtki Ausbil Investment Management Ltd u Sydneyu, rekao je da očekuje da bi teksaški pogon za preradu mogao godišnje povećati zaradu za 10-15 posto.
Lynas je bio u vodećoj poziciji za natječaj, rekao je, s obzirom na to da bi lako mogao poslati materijal obrađen u Maleziji u Sjedinjene Države i relativno jeftino prenamijeniti tvornicu u Teksasu, nešto što bi druge tvrtke teško replicirale.
„Ako su SAD razmišljale o tome gdje je najbolje rasporediti kapital“, rekao je, „Lynas je uistinu ispred.“
Izazovi, međutim, ostaju. Kina, daleko vodeći proizvođač rijetkih zemalja, povećala je proizvodnju posljednjih mjeseci, dok je pad globalne potražnje proizvođača električnih vozila također snizio cijene.
To će pritisnuti Lynasov profit i testirati američku odlučnost da uloži u razvoj alternativnih izvora.
Malezijska elektrana također je bila mjesto čestih prosvjeda ekoloških skupina zabrinutih zbog odlaganja otpada niske razine radioaktivnosti.
Lynas, kojeg podržava Međunarodna agencija za atomsku energiju, tvrdi da su postrojenje i njegovo odlaganje otpada ekološki prihvatljivi.
Tvrtka je također vezana za operativnu dozvolu koja istječe 2. ožujka, iako se očekuje da će biti produžena. No, mogućnost da bi Malezija mogla uvesti strože uvjete licence odvratila je mnoge institucionalne investitore.
Ističući te zabrinutosti, u utorak su dionice Lynasa pale za 3,2 posto nakon što je tvrtka izjavila da zahtjev za povećanje proizvodnje u tvornici nije dobio odobrenje Malezije.
„I dalje ćemo biti dobavljač po izboru za kupce koji nisu Kinezi“, rekao je Lacaze na godišnjoj skupštini tvrtke prošlog mjeseca.
Dodatna izvješća Liz Lee iz Kuala Lumpura, Kevina Bucklanda iz Tokija i Toma Dalyja iz Pekinga; Uredio Philip McClellan
Vrijeme objave: 04.07.2022.